El triptófano a debate

En primer lugar, sepamos con detalle qué es el triptófano:
El triptófano es un aminoácido esencial, es decir, un componente de las proteínas que través de complejos ciclos metabólicos se transforma en serotonina.
La serotonina (neurotransmisor cerebral que proporciona bienestar y efectos ansiolíticos) también llamada hormona del humor, es un neurotransmisor (mensajero químico) relacionado con el sueño saludable, el estado de ánimo y el buen humor y su concentración en el cerebro es directamente proporcional a la de triptófano en el plasma y el cerebro. Los neurotransmisores son compuestos químicos que producen excitación entre las neuronas, lo que hace que éstas se comuniquen entre sí y trasmitan los mensajes. Diversas investigaciones han confirmado que la serotonina es muy abundante en los lugares del cerebro que dirigen el estado de ánimo, la emotividad y, por tanto, los cambios en los niveles de serotonina los afectan.
Se dice que los alimentos ricos en triptófano son: huevos, lácteos, pescados, carnes, legumbres (soja), frutos secos, cereales integrales, frutas (plátano, piña, aguacate)
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Propiedades del triptófano:
• Como aminoácido esencial ayuda a que el organismo elabore sus propias proteínas.
• El triptófano es esencial para que el cerebro segregue la serotonina.
• Favorece el sueño ya que la serotonina es precursora de la hormona la melatonina, vital para regular el ciclo diario de vigilia-sueño.
• El efecto tranquilizante de la serotonina actúa con un efecto antiestrés o ansiolítico.
• El triptófano es muy útil en problemas de obesidad donde el componente ansioso sea muy importante (por ejemplo en bulímias).
El triptófano logra sus efectos sobre la serotonina, una de las llaves químicas cerebrales que regulan el ánimo. Entre otras funciones, la serotonina proporciona sentimientos de calma, relajación y sueño. La falta de serotonina, por otra parte, está asociada a la depresión. Muchos de los medicamentos antidepresivos incrementan su nivel en el cerebro.
Para un buen metabolismo del triptófano necesitamos que nuestro organismo disponga de los niveles adecuados de vitamina B6 y de Magnesio.
Pero hay otras opiniones y controversias:
Se cree que el triptófano tiene efectos sobre el ánimo, la memoria y la sociabilidad; en realidad, es un aminoácido con un pasado variado, un presente oscuro y un futuro prometedor. Sobre todo, dado que su historia se ha basado en malas interpretaciones y confusión, especialmente a través de la prensa popular.
Acaba de degustar el pavo de Navidad, se encuentra sentado cómodamente en un sofá medio adormecido “Es el triptófano”, se dice a sí mismo. Pero no es así: ha caído en el mito común sobre la molécula triptófano. Mientras que el triptófano puede inducir al sueño, el pavo no contiene cantidades sustanciales del mismo en relación a otras fuentes de proteína. “Es un completo mito”, dice el doctor Simon Young, psicólogo investigador de la Universidad McGill. Simplemente, "la ingesta de una comida abundante puede proporcionar efectos sedantes”.
Existe la creencia de que ingerir carbohidratos junto con proteínas puede elevar el nivel de triptófano disponible en el cerebro. Cuando se consumen carbohidratos el cuerpo produce insulina, la cual desvía otros aminoácidos a los músculos dejando intacto el triptófano. Con pocos aminoácidos competidores en el corriente sanguíneo el triptófano entra con mayor libertad en el cerebro, favoreciendo la percepción de calma y bienestar.
Dr. Young difiere: "Cuando mezcla proteína y carbohidratos, no necesita mucha proteína para contrarrestar los efectos de los carbohidratos”, señala. “En cualquier alimento que ingiera, los efectos de la proteína predominará y verá disminuido el promedio del triptófano con respecto a otros aminoácidos”.
“Un vaso de leche cuando se va a la cama no elevará el nivel de triptófano en el cerebro. Ni las nueces ni las fresas o el salmón lo harán. En efecto, no existen alimentos especialmente altos en triptófano”.
“La única forma de aumentar el triptófano en el cerebro es tomarlo como un complemento de la dieta. Tomado en su forma pura, el triptófano trabaja en una forma distinta cualitativamente que al obtenerla de los alimentos. La concentración de triptófano se convierte en lo suficientemente alta como para que pueda competir con otros aminoácidos y la abundancia de triptófano pasa entonces al cerebro”.
A finales de los años 80 casi 5.000 personas cayeron enfermas de cierta gravedad después de ingerir triptófano elaborado por una fábrica japonesa. La investigación reveló que la preparación contenía impurezas una de las cuales se hallaba implicada directamente en la enfermedad. Sin embargo, no quedó claro que el triptófano quedase al margen de toda culpa.
Como resultado, todas las importaciones de suplementos de triptófano quedaron prohibidas en Estados Unidos. Tanto consumidores como científicos abandonaron el triptófano y las investigaciones cayeron en el olvido
No obstante, recientes estudios sugieren ventajas inesperadas y abren de nuevo las puertas de la investigación. El Dr. Young ha observado que la ingesta de triptófano tiene efectos en el comportamiento social humano, disminuyendo la agresión, irritabilidad y necesidad de confrontación. En los animales, incrementó la serotonina que se ha demostrado reduce la hostilidad, incrementa y promueve el dominio en jerarquías sociales.
Siga pues atento. ¡El interés sobre el triptófano puede estar reviviendo!
Psychology Today